白堤東起斷橋，西迄孤山東南麓的平湖秋月，全長約一公里。它把西湖劃分為里湖和外湖。循堤而行，可以充分領略西湖明媚的風光。

　　如今一提到白堤，人們自然而然地會把它和白居易的名字聯系在一起，有的人就認為白堤是白居易所筑。其實，白堤在白居易來杭州當政以前早已存在了，當時叫白沙堤。它什么時候修筑，什么人主持修建，已無從查考。可能是沿湖農民為了農田灌溉，疏浚湖泥堆砌而成的。

　　白居易在《杭州春望》一詩中發問道：“誰開湖寺西南路？草綠裙腰一道斜。”并自注云：“孤山寺路在湖洲中，草綠時望如裙腰”，這證明白堤并不是他修筑的，否則他還用得著問“誰開”嗎？

　　白居易主持杭州政事的3年在唐穆宗長慶年間，比這稍早的元和詩人張祜在《題杭州孤山寺》詩中就有“樓臺聳碧岑，一徑入湖心”之句。這也可以證明白沙堤在白居易來杭州前確已存在。

　　關鍵是白居易在杭任刺史的3年中，勤政愛民，熱愛西湖，看到西湖壅塞，人們苦旱，曾發動州民興筑過一條錢塘湖堤，既隔江水，又使沿湖農田得到灌溉。人民感激他，稱此堤為“白公堤”。這堤原址在舊錢塘門外石函橋北至余杭門一帶，但幾經滄桑，堤跡早已泯滅。

　　白居易在杭州短短的3年中，對杭州人民和西湖產生了深厚的感情，當他任滿離杭時，是那么的依依不舍，嘆息“皇恩只許住三年”，“處處回頭盡堪戀”。杭州父老同樣也舍不得他離開，在他臨走的那天，扶老攜幼，攔路灑淚奉酒為他送別。他在《別州民》一詩中，描繪了這動人的情景：

　　“耆老遮歸路，壺漿滿別宴，甘棠無一樹，那得淚潸然。稅重多貧戶，農饑足旱田，唯留一湖水，與汝救兇年?！?/FONT>